Situés à Mataiea, sur la côte sud de Tahiti, les Jardins d’Eau Vaipahi sont un trésor caché de la Polynésie française. Ce jardin botanique enchanteur offre aux visiteurs une expérience immersive au cœur d’un écosystème tropical luxuriant et des chemins de randonnées. Avec ses cascades, ses étangs paisibles et sa flore exotique, Vaipahi est un véritable havre de paix et de biodiversité.
L’entrée des jardins est située au PK 49 côté montagne à Mataiea. Elle est facile à trouver, une pancarte rouge en forme de voile, rappelant les pirogues traditionnelles est visible depuis la route.
Une randonnée botanique
Les Jardins d’Eau Vaipahi présentent une vaste collection de plantes tropicales et aquatiques. Dès l’entrée, les sentiers bien balisés vous guident à travers un espace frais et ombragé, où vous découvrirez des ruisseaux, des mares et des cascades. La cascade Vaipahi, haute d’une vingtaine de mètres, est un des points forts du jardin. Le parcours est jalonné de panneaux informatifs, permettant de mieux connaître les différentes espèces végétales, telles que le palmier de Makatea, le bois tabu et l’arbre pagode.
Trois itinéraires de randonnée
En plus de la promenade botanique, les Jardins d’Eau Vaipahi sont le point de départ de trois itinéraires de randonnée.
- La petite boucle : Un parcours de 2,7 km pour environ 45min à 1h15 de marche.
- Difficulté : Très facile
- La grande boucle : Un parcours de 5,1 km pour environ 1h30 à 2 heures de marche.
- Difficulté : Facile
- Le sentier de la rivière : Un chemin agréable qui serpente le long du cours d’eau, offrant des traversées de rivières sécurisées et des vues sur les multiples vasques et cascades. Ce sentier coupe la petite et la grande boucle, je conseille de démarrer par celui ci.
- Difficulté : Facile, le sentier est très glissant car il traverse la rivière à plusieurs reprise, prends de bonnes chaussures.
Ces itinéraires permettent à tous, des plus petits aux plus grands, de profiter d’une randonnée dans une nature préservée. Les sentiers, bien entretenus et balisés, garantissent une progression sécurisée et agréable.
Voici le tracé de la grande boucle :
Un lieu sacré et légendaire
Vaipahi est aussi un site sacré, autrefois important pour les rituels religieux en raison de ses sources purificatrices. Les légendes locales racontent que les esprits des défunts du clan des Teva suivaient le « chemin de purification des âmes » pour atteindre le paradis. La cascade de Vaipahi, avec son souffle puissant, était censée purifier les âmes des défunts, leur permettant d’accéder au repos éternel dans le jardin des délices du Rohotu-No’ano’a.
Des aires de pique-nique
Le bord de mer, indépendant des jardins côté montagne, est aménagé pour accueillir les visiteurs souhaitant faire une halte. Plusieurs tables de pique-nique offrent des vues imprenables sur le lagon.
Si vous faites la randonnée, la grande boucle propose deux aires de pique-nique, une au départ et une à l’arrivée. Je vous recommande celle de l’arrivée qui à l’avantage d’avoir une vue panoramique sur le lagon.
Informations pratiques
Les Jardins d’Eau Vaipahi sont ouverts de 7h à 17h tous les jours, et l’entrée est gratuite. Il y a un petit parking à l’entrée qui est vite rempli le weekend, mais il est aussi possible de se garer le long de la route coté mer.
Que vous soyez passionné de botanique, randonneur ou simplement à la recherche d’un lieu paisible pour vous détendre, Vaipahi est un spot incontournable !
