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C’est le souvenir par excellence, le joyau emblématique de la Polynésie française. Ramener une perle de Tahiti (la fameuse Pinctada margaritifera), c’est emporter un petit bout du lagon avec soi.
Cependant, face aux vitrines scintillantes de Papeete ou aux étals du marché, le choix peut vite devenir vertigineux. Les prix varient de quelques milliers à plusieurs centaines de milliers de francs pacifique. Comment s’y retrouver ? Comment être sûr de faire le bon choix sans se faire avoir ?
Voici notre guide complet pour décrypter le langage des perles et dénicher celle qui est faite pour vous.
Les 5 critères qui font le prix d’une perle
L’évaluation d’une perle noire de Tahiti est très stricte. Elle repose sur 5 critères officiels qu’il est indispensable de connaître avant d’acheter.
1. Le lustre (l’éclat)
C’est sans doute le critère le plus important à l’œil nu ! Le lustre désigne la capacité de la perle à refléter la lumière.
- Excellent : La réflexion est nette, comme un miroir. Vous pouvez presque vous voir dedans. (à gauche sur la photo)
- Faible : La perle a un aspect mat, terne ou laiteux. (à droite sur la photo)
Notre conseil : Une perle avec de légers défauts mais un lustre exceptionnel sera toujours plus belle et vivante qu’une perle parfaitement lisse mais terne.
2. La qualité de surface (la classification A, B, C, D)
La perle est un produit de la nature, il est donc normal qu’elle présente de petites imperfections (piqûres, rayures, creux). La classification officielle polynésienne définit la qualité :
- Top Gemme : Perle parfaite, sans aucun défaut visible. Rarissime et très chère.
- Catégorie A : Imperfections légères sur moins de 10% de la surface.
- Catégorie B : Imperfections sur moins de 30% de la surface.
- Catégorie C : Imperfections sur moins de 60% de la surface.
- Catégorie D : Défauts plus importants (plus de 60% de la surface). Note : Le perçage se fait toujours sur le plus gros défaut pour le masquer !
3. La forme
Contrairement aux idées reçues, la perle de Tahiti n’est pas toujours ronde !
- Ronde / Semi-ronde : Les plus rares et les plus chères. Idéales pour une bague ou un pendentif classique.
- Goutte / Poire : Très élégantes, parfaites en pendentif ou en boucles d’oreilles.
- Cerclée : Elles présentent des anneaux (stries) réguliers autour de la perle. Très populaires, elles ont un charme fou et sont plus abordables.
- Baroque : De forme totalement irrégulière. Chaque perle est absolument unique !
4. La taille (le diamètre)
La taille d’une perle de Tahiti varie généralement entre 8 et 14 millimètres. Au-delà de 14 mm, les perles deviennent exceptionnelles. Le record ? Plus de 20 mm ! Logiquement, plus la perle est grosse, plus elle est chère.
5. La couleur
On l’appelle « perle noire », mais c’est un abus de langage ! La palette de couleurs est infinie : gris perle, vert émeraude, bleu lagon, aubergine, champagne…
- Le « Peacock » (Aile de paon) : C’est la couleur la plus recherchée (un mélange de vert, d’aubergine et de reflets dorés).
- Comment choisir ? Il n’y a pas de « bonne » couleur. Le choix est purement subjectif. L’astuce est de poser la perle sur votre peau (le dos de la main ou le cou) pour voir comment sa teinte s’accorde avec votre carnation.
Où acheter sa perle et comment éviter les pièges ?
- Le Marché de Papeete / Les artisans : Idéal pour acheter des perles nues, des perles cerclées, baroques ou des bijoux tressés sur cuir à des prix très abordables.
- Les Fermes Perlières (Tuamotu, Taha’a, etc.) : L’expérience ultime. Vous voyez comment elles sont greffées et achetez à la source.
- Les Bijouteries (Papeete, Hôtels) : Pour des montures en or, en argent et des diamants. Les prix sont plus élevés mais les créations sont sophistiquées.
La règle d’or : Exigez toujours un Certificat d’Authenticité pour les perles les plus chères. Celui-ci doit mentionner la catégorie (A, B, C ou D), la forme et le diamètre de la perle.
Le test ultime (pour vérifier que ce n’est pas du plastique) : Frottez très doucement la perle contre l’arête de vos dents. Si c’est lisse, c’est du faux (plastique ou verre). Si ça « accroche » légèrement, avec une sensation un peu sableuse, c’est de la vraie nacre !
Ne vous précipitez pas. Regardez, comparez, et laissez-vous choisir par la perle autant que vous la choisissez. Souvent, c’est un véritable coup de cœur !