Le Jardin Botanique Harrison Smith, situé à Papeari sur l’île de Tahiti, est un véritable trésor de biodiversité et d’histoire. Fondé par Harrison Willard Smith, un passionné de botanique américain arrivé à Tahiti en 1919, ce jardin offre aux visiteurs une plongée dans un monde luxuriant de plantes exotiques et d’espèces végétales uniques.
L’Histoire du Jardin
Harrison Willard Smith, affectueusement surnommé « Le grand-père des arbres » par les Tahitiens, a trouvé à Papeari un sol et un climat parfaits pour réaliser son rêve de créer un jardin tropical. Entre 1920 et 1925, il acquit des propriétés totalisant 137 hectares, qu’il transforma en un domaine appelé « Motu Ovini », signifiant « L’îlot sauvage ». Sur ces terres, il planta des centaines de variétés de fleurs et d’arbres exotiques provenant des quatre coins du monde, notamment d’Amérique, d’Asie et d’Afrique.
Avant de mourir en 1947, Smith légua son jardin à Jean-Marie Boubée, un botaniste et chef de service agricole de Tahiti. Malheureusement, l’entretien du jardin s’avéra trop coûteux pour Boubée, qui proposa alors de le céder au Territoire pour diverses utilisations, mais aucune de ces propositions ne se concrétisa.
En 1952, un autre Américain, Cornelius Crane, racheta le domaine et entreprit de le restaurer. Avec l’aide de Karl de Swenburg, un intendant germanique, et Talo Pambrun, un jeune professeur local, il redonna vie au jardin. À sa mort, Crane légua une partie du jardin à l’administration de la Polynésie Française, et en 1962, le gouvernement récupéra le domaine. Depuis 2017, le Service du tourisme de la Polynésie française en assure la gestion.
Une flore étonnante
Le Jardin Botanique Harrison Smith est une véritable oasis de verdure abritant une incroyable diversité de plantes. On y trouve des espèces rares et exotiques comme le flamboyant, l’arbre à pain, le banyan, et de nombreuses variétés d’orchidées. Les visiteurs peuvent également admirer des palmiers majestueux, des fougères géantes et des fleurs tropicales colorées, qui créent un spectacle visuel éblouissant.
Le jardin abrite également des collections de plantes médicinales et aromatiques, utilisées depuis des siècles par les Polynésiens pour leurs vertus thérapeutiques. Cette richesse végétale offre une occasion unique d’apprendre sur les plantes et leur rôle dans les écosystèmes tropicaux.
Un lieu de détente et de découverte
Le Jardin Botanique est conçu pour offrir une expérience de visite agréable et éducative. Des sentiers bien entretenus serpentent à travers les différentes sections du jardin, permettant aux visiteurs de se promener à leur rythme tout en découvrant les trésors botaniques. Des panneaux informatifs jalonnent le parcours, fournissant des informations sur les espèces végétales et l’histoire du jardin.
Le calme et la sérénité du lieu en font également un endroit idéal pour se détendre. Les visiteurs peuvent s’asseoir à l’ombre des arbres, écouter le chant des oiseaux et profiter de la beauté naturelle qui les entoure. Les aires de pique-nique permettent de passer des moments agréables en famille ou entre amis, dans un cadre enchanteur.
Un engagement pour la conservation
Le Jardin Botanique Harrison Smith joue un rôle crucial dans la conservation des plantes rares et menacées de Tahiti. Il sert de refuge pour de nombreuses espèces en danger et participe activement à des programmes de recherche et de multiplication des plantes. Le jardin collabore avec des institutions scientifiques et des botanistes pour préserver et étudier la biodiversité de la Polynésie française.
Le Jardin Botanique Harrison Smith est un lieu incontournable pour quiconque visite Tahiti. Il offre une expérience unique mêlant histoire, éducation et beauté naturelle. Que vous soyez passionné de botanique, amoureux de la nature ou simplement à la recherche d’un endroit paisible pour vous détendre, ce jardin saura vous enchanter.
